Participar no Masters pela primeira vez foi uma experiência nova para Thomas Abraham. E não se tratou apenas de golfe. O jovem de 16 anos, nascido em Houston, teve a rara oportunidade de utilizar um telefone público pela primeira vez.

"Foi muito fixe", disse Abraham, que telefonou a um amigo enquanto participava na competição Masters Par 3 com o seu pai, Sid. " Nunca tinha usado um antes. Já me tinha apercebido. Se tivesse de usar um daqueles telefones, provavelmente teria de pedir ao meu pai", explicou.

O Augusta National exige que os seus participantes deixem os telemóveis e outros dispositivos electrónicos para trás. E para que nada falte, existem vários bancos com telefones públicos de antigamente. Uma visão estranha para muitos integrantes das gerações mais jovens e que nunca viram um telefone com um fio ligado.

Abraham não é muito diferente da maioria dos adolescentes - ou adultos, aliás - que estão muito ligados ao mundo através dos seus telemóveis.

É provável que, a dada altura, os participantes procurem o telemóvel - dando palmadinhas nos bolsos, procurando o clipe no cinto, onde quer que ele esteja. E quando não o conseguem encontrar, bem...

"É uma espécie de modo de pânico", disse Abraham. "Estávamos no 18º (buraco) e fui meter a mão no bolso e não estava lá. Depois lembrei-me que estava no carro", disse.

" Hoje procurei o meu telemóvel nos bolsos pelo menos 10 vezes", disse Ryan O'Connor de Little Rock, Arkansas. "Estava sentado nas bancadas do 16º green e alguém deixou cair uma garrafa de água, que fez um barulho alto e eu instintivamente procurei o meu telemóvel. Não estava lá".

A fila no banco de telefones públicos pode chegar a ter 10 pessoas no auge do Masters. E, apesar de ser um meio de comunicação para aqueles que procuram contactar com o mundo fora dos portões do Augusta National, existem alguns problemas que lhes estão associados. Por exemplo, lembrar-me de números de telefone. Bill Kehoe, 50 anos, de Raleigh, Carolina do Norte, veio preparado.

Ao aproximar-se dos telefones públicos, Kehoe sacou de uma folha de papel com uma mão-cheia de nomes e números escritos com uma caneta preta. Pegou no auscultador do telefone, introduziu o número "1" para iniciar a chamada e depois olhou para o papel e introduziu os restantes números para completar a chamada gratuita.

"Nem sequer me consigo lembrar do meu próprio número de telefone, quanto mais do número de outra pessoa", brincou Kehoe. "Estão todos guardados no meu telemóvel. "

Uma das chamadas que fez foi para o seu filho Connor, de 14 anos, que estava numa visita de estudo a Washington D.C.

Connor tinha pedido ao pai para telefonar a uma hora previamente combinada enquanto estava no autocarro, e os seus colegas do 8º ano ficaram chocados quando o seu identificador de chamadas apareceu como "Augusta National Golf Club".

Ouvia-se os miúdos a dizer: "Que fixe! ", disse Kehoe com uma gargalhada. "Mas depois começaram todos a pedir mercadoria e eu tive de desligar. "

As razões pelas quais os clientes interrompem a sua ronda de golfe profissional para fazer uma chamada.

Uma pessoa ligava para saber do movimento dramático do dia no mercado de ações. Outro disse que estava a verificar o trabalho. E várias outras estavam simplesmente a contactar a família ou entes queridos.

Tyler Johnson e a mulher, Lauren, telefonaram para casa, em Roswell, na Geórgia, para ver como estava o filho de 5 anos, que está a viver com os avós, "só para ver se não há sangue", disse Tyler com uma gargalhada. Enquanto a mãe e o pai alternavam a conversa com o filho, tiravam fotografias um ao outro a falar no estranho telefone público preto.

"Acho que a última vez que usei um destes foi em 1999, antes do Y2K, acho eu", brincou Tyler.

Embora não ter um telemóvel seja um inconveniente para alguns, outros passaram a apreciar a sensação libertadora de estar desligado do mundo durante algum tempo.

Fletcher Lord, de Little Rock, enviou uma mensagem de texto à sua mulher depois de chegar ao campo, por volta das 6 da manhã, e lembrou-lhe que não esperasse ter notícias dele durante todo o dia. Em seguida, partiu para desfrutar de alguns refrescos num dia ensolarado de 70 graus, no meio de um cenário sereno de azáleas em flor e pinheiros altos.

" Quando se ultrapassa a ansiedade de não ter o telemóvel, é uma sensação muito libertadora porque nos obriga a estar aqui no momento", disse Lord.

O'Connor concordou. Telefonou a um dos seus velhos amigos do liceu para ver se ele atendia. E atendeu. Ele não reconheceu o número, obviamente, mas quando viu o Augusta National aparecer, disse: "É melhor escolher este", disse O'Connor. Depois, foi a vez de aproveitar o dia. "Não ter um telemóvel é uma dor? " disse O'Connor. "Não, acho que até é bom para mim. Os e-mails estarão lá quando eu voltar para casa. "

Autor: STEVE REED, Associated Press